Grund für den Bau des Wasserspeichers in den Jahre 1954 bis 1959 war sowohl die Sicherung eines konstanten Wasserspiegels der Isar als auch der Hochwasserschutz der Region.
Der Sylvensteinspeicher liegt im Schnittpunkt der vier Naturräume Kocheler Berge, Isartal, Mangfallgebirge und Karwendel und dient als beliebtes Ausflugs- und Naherholungsziel, nicht zuletzt wegen vielen seltenen Tier- und Pflanzenarten die sich rund um das Gewässer angesiedelt haben.